Você sabia que os gregos antigos não tinham sobrenome?

Já imaginou viver em uma época na qual não havia sobrenome? É quase impossível de imaginar, afinal o sobrenome nos identifica, aponta nossa ancestralidade e, inclusive, é fundamental para a obtenção, por exemplo, de cidadania estrangeira. Na Grécia Antiga, no entanto, as pessoas costumavam, sim, ter um único nome. Então, como eles faziam para se diferenciar?

Segundo a antroponímia (o estudo de nomes e sobrenomes), os nomes únicos dos gregos antigos eram acompanhados de algum complemento para evitar eventual confusão com os respectivos xarás. Para tanto, poderia ser usada uma referência familiar, como o nome do pai. Outra forma bastante difundida à época era lançar mão da origem da pessoa, do clã ou da cidade.

Sócrates, todavia, não ficou conhecido para a posteridade com algum complemento. Uma explicação para isso vem da sua popularidade. Como ele era muito famoso em Atenas, seus homônimos acabavam obrigados a se diferenciar. Em contrapartida, Tales de Mileto precisou acrescentar uma identificação. O filósofo pioneiro em questionar as afirmações mitológicas sobre a natureza incorporou ao seu nome a colônia grega em que nasceu, Mileto, atual território da Turquia.

O uso do sobrenome se refinou na Roma Antiga. Com a burocratização do Estado, os romanos passaram a usar uma classificação por nomes para identificar cada indivíduo. O nome próprio vinha primeiro, depois o “nomem”, que designava o clã ou tribo de origem, e, por último, o “cognomen”, que designava a família.